'Hãy chạm vào tinh thần Nhật' (Touch the Spirit of Japan). Đó là một trong những câu quảng cáo cho tuyến du lịch 'Xa lộ lịch sử' vùng Kansai, Nhật. Các nhà xây dựng dự án du lịch 'Xa lộ lịch sử' Nhật đã chọn vùng Kansai, vì vùng này chiếm tới 60% tài sản quốc gia và 50% kho tàng văn hóa của Nhật.

'Xa lộ' này bao gồm một tuyến chính và các tuyến chủ đề.

Tuyến chính

Tuyến du lịch này đưa du khách đi qua 06 thành phố tiêu biểu, mà ở đó còn lưu giữ nhiều dấu ấn lịch sử và văn hoá Nhật: Ise, Asuka, Nara, Kyoto, Osaka và Kobe. Qua đó, du khách có thể hình dung được những biến cố lịch sử của nước Nhật theo trình tự thời gian.

Tuyến này đi qua sáu vùng địa lý, với năm thời kỳ phát triển lịch sử và văn hóa Nhật:

1. Vùng văn hoá cổ đại (trước thế kỷ thứ 07): là điểm xuất phát của 'Xa lộ lịch sử', bắt đầu từ thành phố Ise đến Asuka. Ở đây du khách sẽ gặp ngôi chùa gỗ lâu đời nhất thế giới, chùa Horyu-ji và Đại thánh đường (Grand Shrine) của Thần Đạo, cả hai được xây dựng trước thế kỷ thứ 07, Asuka là nơi mà Phật giáo và các nền văn hoá khác từ lục địa châu Á du nhập vào Nhật, cụ thể là văn hoá Trung Hoa và Hàn Quốc. Asuka là cố đô của nước Nhật cổ đại - nơi Phật giáo và Thần Đạo bắt đầu chung sống hoà bình trong tâm hồn người Nhật từ thế kỷ thứ 06 và 07.

2. Vùng thời kỳ Nara (thế kỷ 08): thời kỳ phát triển thứ hai của Nhật với những di tích về giao lưu văn hoá Hy Lạp, Ba Tư, Ấn Độ, thông qua 'Con đường tơ lụa'.

3. Vùng thời kỳ Heian đến thời kỳ Muromachi (thế kỷ 08-16): thời kỳ phát triển thứ ba của Nhật mà dấu tích còn ghi ở vùng Kyoto, kinh đô của Nhật vào thế kỷ thứ 08.

4. Vùng của thời Chiến quốc đến thời kỳ triều đại Edo (thế kỷ 16-19): thời kỳ của những hiệp sĩ Samurai. Osaka là nơi ghi dấu của thời kỳ này với những điểm tham quan như cổ thành Osaka, Tekijuku-trường đại học phương Tây đầu tiên của Nhật, và là nhà hát nổi tiếng Bunraku.

5. Vùng của thời hiện đại (từ thế kỷ thứ 19): trải dài từ Osaka đến thành phố cảng Kobe, là thời kỳ thứ năm trên lộ trình phát triển của Nhật, trở thành trung tâm cho thời kỳ hiện đại hoá. Du khách có thể tận hưởng vẻ độc đáo của những toà nhà mang dấu ấn phương Tây của thời kỳ đầu Minh Trị Thiên Hoàng canh tân nước Nhật.

Những tuyến chủ đề:

Là hệ thống những đường 'xương cá' đi qua những thắng cảnh, những điểm du lịch văn hoá của các địa phương nằm trong vùng Kansai.

Có 07 đường chủ đề:

1. Đường Chiến quốc: bao gồm những điểm tham quan lịch sử từ quận Echizen đến Omi.

2. Đường thư tín (Oise-Mari): đi qua những nhà bưu điện đầu tiên nằm trên con đường hành hương đến Đền thờ lớn Ise của Thần Đạo.

3. Đường cổ tích (Tango-Tampa): gồm các điểm tham quan theo những chuyện cổ tích Nhật.

4. Đường lịch sử (Naniwa): nối những thành phố hiện đại, phát triển dọc theo xa lộ cũ.

5. Đường biểu tượng (Hyoigo): chung quanh cây cầu Akashi Kaikyo dài nhất thế giới.

6. Đường hoang dã (Shugenja): dẫn tới trung tâm thể thao trên núi hoặc những vùng du lịch sinh thái và hoang dã.

7. Đường hành hương (Koya-Kumano): đưa du khách đến những thánh địa của Thần Đạo.